L’UE accuse TikTok de risques pour la santé mentale

La Commission européenne accuse TikTok d’enfreindre le règlement sur les services numériques en ayant conçu son algorithme de recommandation « Pour vous » de façon à exposer de manière répétée les utilisateurs à des contenus nocifs, avec des conséquences potentielles sur leur santé mentale.

Constats et préoccupations de la Commission européenne

Selon la Commission, le système de recommandation personnalisé de TikTok tend à proposer des vidéos de plus en plus similaires à mesure que les utilisateurs interagissent avec un certain type de contenu. Dans une déclaration, la Commission a indiqué : « Cette conception peut devenir nocive lorsque les utilisateurs sont exposés continuellement et sans relâche à des contenus sur la tristesse, l’isolement ou l’image corporelle. Ces prétendus trous noirs de contenu peuvent avoir des effets destructeurs sur la santé mentale des utilisateurs, en particulier des adultes vulnérables et des mineurs. »

L’enquête sur l’algorithme a débuté au début de l’année 2024. La Commission a conclu que TikTok n’avait pas suffisamment évalué la façon dont son algorithme pouvait entraîner les utilisateurs dans ces spirales de contenus, ni les risques que cela pouvait faire peser sur leur santé. Le régulateur a également estimé que la plateforme n’avait pas pris de mesures d’atténuation suffisantes. Il a averti que même l’utilisation de l’option « Pas intéressé » sur une vidéo pourrait ne pas suffire à modifier les recommandations reçues par un utilisateur.

Modifications demandées et sanctions possibles

La Commission a demandé à TikTok de revoir certains aspects du fil « Pour vous ». Les changements exigés par le régulateur comprennent les mesures suivantes :

• accorder davantage de poids aux préférences explicitement exprimées par les utilisateurs ;
• supprimer le temps de visionnage des critères de recommandation de contenus ;
• améliorer l’accessibilité et la simplicité d’utilisation des paramètres de contrôle destinés aux utilisateurs ;
• effectuer des tests réguliers de l’algorithme de recommandation.

Si TikTok ne répond pas de manière satisfaisante aux préoccupations de la Commission et que l’Union européenne confirme ses conclusions préliminaires, sa société mère, ByteDance, pourrait se voir infliger une amende pouvant atteindre 6 % de son chiffre d’affaires annuel mondial.

Réponse de TikTok et calendrier de la procédure

TikTok a rejeté ces accusations. Dans une déclaration à Reuters, l’entreprise a affirmé : « La Commission a avancé un ensemble d’allégations fondamentalement erronées, qui présentent de façon inexacte la structure de notre plateforme et notre engagement en faveur de la sécurité des utilisateurs. » L’entreprise a également souligné son solide bilan en matière de protection de sa communauté d’utilisateurs. La procédure réglementaire déterminera si les conclusions préliminaires sont confirmées et si les modifications prescrites, ainsi que d’éventuelles sanctions, seront appliquées.