Startup Fair 2026 renforce le réseau startup balte

Startup Fair 2026 a réuni plus de 2 000 fondateurs, investisseurs, acteurs de l'écosystème et dirigeants de la tech à LITEXPO, à Vilnius, le 17 septembre, faisant du site l'un des rendez-vous les plus animés du calendrier des startups baltes. Cette année, l'événement ressemblait toutefois moins à une conférence centrée sur ses scènes qu'à une plateforme pensée autour des rencontres humaines.

L'un des changements les plus visibles par rapport aux éditions précédentes a été l'accent accru mis sur le réseautage. Davantage d'espace, d'infrastructures dédiées aux rencontres et d'occasions d'échanger en tête-à-tête ont été intégrés à l'expérience, traduisant la volonté des organisateurs de favoriser des connexions utiles et un matchmaking de qualité. Startup Fair proposait des espaces dédiés au networking et à l'exposition, une plateforme de mise en relation ainsi que des formats structurés pour rencontrer investisseurs et acteurs de l'écosystème. La Startup Area, quant à elle, était explicitement conçue pour transformer la participation en rendez-vous, retours d'expérience et opportunités commerciales.

Cette évolution était perceptible tout au long de la journée. Les tables rondes et les keynotes restaient importantes, mais une grande partie de l'activité se jouait entre les scènes : des fondateurs présentaient leurs produits, des investisseurs enchaînaient les rendez-vous programmés, des équipes de startups échangeaient avec des partenaires potentiels et des dizaines de conversations plus informelles animaient le site.

Un espace de rencontre élargi pour l'écosystème startup balte

Startup Fair 2026 était organisée par Startup Lithuania et ROCKIT, autour du thème « Future Belongs to Builders ». Les chiffres officiels publiés avant l'événement faisaient état de plus de 2 000 participants, de plus de 450 startups et de plus de 430 investisseurs venus de plus de 60 pays.

Le programme s'étendait sur plusieurs espaces. La Main Stage accueillait les principales keynotes, tables rondes et sessions d'ouverture, tandis que le Podcast Studio et la Garden Stage proposaient des formats plus ciblés ou informels. Un espace distinct consacré à la Pitch Battle est devenu l'une des attractions centrales : les équipes de startups y concouraient toute la journée pour capter l'attention des investisseurs et décrocher une place en finale.

Pour les visiteurs qui parcouraient LITEXPO vers midi, l'ampleur de l'organisation sautait immédiatement aux yeux. L'événement ne s'appuyait plus sur une unique scène centrale pour rassembler son public. Les participants circulaient sans cesse entre conférences, stands de startups, rendez-vous et espaces de networking, conférant à la manifestation une dimension plus éclatée et, surtout, plus utile pour celles et ceux venus avant tout développer leurs relations professionnelles.

Cette dynamique s'est ensuite reflétée dans les chiffres annoncés depuis la scène. Pendant les délibérations du jury de la Pitch Battle, les animateurs ont indiqué que plus de 2 000 personnes avaient participé à Startup Fair et que près de 1 000 connexions ou rendez-vous avaient été créés via la plateforme Brella au cours de la journée.

Les échanges de la Main Stage ont planté le décor

La Main Stage est restée le centre intellectuel de la conférence, réunissant fondateurs, investisseurs, dirigeants et acteurs de l'écosystème autour des forces qui façonnent les entreprises technologiques en Europe.

Startup Fair a bâti son programme 2026 autour des bâtisseurs plutôt que du seul battage médiatique. L'agenda abordait la création d'entreprise, l'expansion internationale, l'investissement, l'intelligence artificielle, la réglementation, la compétitivité européenne et les réalités concrètes de la croissance des entreprises technologiques.

Parmi les intervenants annoncés avant l'événement figuraient notamment David Rowan, ancien rédacteur en chef de WIRED UK, Elaine Moore, rédactrice en chef tech au Financial Times, Einaras von Gravrock, cofondateur de Cast AI, et Vytautas Savickas, CEO d'Oxylabs, aux côtés de fondateurs et dirigeants de l'écosystème technologique lituanien et européen.

Il en a résulté une journée où contenu et réseautage se renforçaient mutuellement. Une discussion entendue sur scène pouvait se prolonger quelques minutes plus tard dans un couloir, sur le stand d'une startup ou lors d'un rendez-vous avec un investisseur.

La Pitch Battle réduit des dizaines de startups à huit finalistes

Si le réseautage constituait l'ossature de Startup Fair 2026, la Pitch Battle en a offert le temps fort compétitif.

La compétition élargie a réuni des dizaines de startups venues pitcher devant des investisseurs au cours de la journée. Startup Fair prévoyait initialement de faire monter jusqu'à 40 équipes sur scène, évaluées sur l'ampleur du problème traité, la qualité et le potentiel de passage à l'échelle de leur solution, leur traction, leur équipe et la force de leur pitch.

En fin d'après-midi, il ne restait plus que huit finalistes.

Le format était impitoyable dans sa simplicité. Chaque équipe ne disposait que de quelques minutes pour expliquer ce qu'elle développait, pourquoi le problème était important, en quoi sa solution pouvait passer à l'échelle et pourquoi les investisseurs devaient s'y intéresser.

La retranscription de la finale confirme cette structure à huit équipes : à mi-parcours, l'animateur a annoncé qu'il restait quatre startups ; BeBright est ensuite passée, suivie de PulpTronics en sixième position, puis de TrueMarket et enfin de Vuberitas.

Smarti a suivi de près la seconde partie de la finale, où la diversité des entreprises était frappante. Edtech, électronique durable, financement du commerce agricole, technologies de la santé et propulsion spatiale concouraient pour un même objectif : convaincre les investisseurs.

BeBright veut détecter les lacunes que les enseignants ne voient pas toujours

BeBright, présentée par son cofondateur et CEO Mantas Vičius, s'attaque à un problème bien connu avec une approche fondée sur les données : les élèves rencontrent souvent des difficultés en mathématiques non pas à cause de la matière étudiée à l'instant, mais en raison de lacunes accumulées des mois, voire des années, plus tôt.

La plateforme est conçue pour diagnostiquer ces acquis manquants et recommander des contenus d'apprentissage personnalisés, notamment des exercices et des vidéos.

Vičius a indiqué que BeBright avait déjà atteint 40 000 élèves payants au cours de l'année précédente, soit environ un tiers des écoles lituaniennes. L'entreprise facture 25 € par élève et par année scolaire ; ses clients comprennent des écoles et des municipalités.

L'entreprise regarde désormais au-delà de la Lituanie. BeBright lève 1,5 million d'euros afin de s'étendre en Europe centrale et orientale, la Pologne ayant été identifiée comme son prochain marché cible.

Le pitch s'est distingué par l'association d'un problème éducatif immédiatement compréhensible et d'une adoption déjà mesurable. Il ne s'agissait pas d'un simple concept encore à la recherche de sa première salle de classe.

PulpTronics veut supprimer le métal de milliards d'étiquettes RFID jetables

PulpTronics est montée sur scène avec une proposition très différente : de l'électronique sur papier.

Les étiquettes RFID sont utilisées dans le commerce et la logistique, de la gestion des stocks au passage en caisse automatisé. Selon Chloe, cofondatrice et CEO, plus de 45 milliards de ces étiquettes à usage unique sont produites chaque année.

Le problème tient à la composition de ces étiquettes en apparence simples. Les produits RFID traditionnels associent puces, adhésifs et antennes métalliques, générant des déchets pour un produit souvent jeté presque immédiatement.

PulpTronics affirme que sa technologie brevetée au laser peut transformer le carbone déjà présent dans le papier en matériau conducteur, permettant à l'entreprise de fabriquer une étiquette RFID recyclable sans antenne métallique.

Selon le pitch, la solution pourrait réduire les coûts de 30 % et les émissions de CO2 de 60 %. L'entreprise a obtenu huit lettres d'intention, sélectionné quatre marques mondiales pour des partenariats et récemment levé 2 millions de livres sterling afin d'automatiser davantage sa production.

Son ambition dépasse par ailleurs la RFID. L'équipe considère la technologie sous-jacente comme une plateforme pour d'autres formes d'électronique jetable.

TrueMarket fait du commerce agricole un actif investissable

Chiara, CEO et cofondatrice de TrueMarket, a construit son pitch autour d'un petit producteur fictif de mangues nommé Pepe.

Cette histoire illustrait un problème de financement bien réel. Les petits producteurs agricoles peuvent avoir des acheteurs légitimes à l'étranger tout en peinant à accéder à un fonds de roulement à court terme. Les acheteurs peuvent retarder leur paiement pour se protéger contre la fraude ou les risques liés à la livraison, tandis que les prêteurs traditionnels peuvent refuser de financer le producteur.

TrueMarket entend combler cette lacune grâce à une infrastructure alimentée par l'IA pour le commerce agricole.

Les contrats sont créés sur la plateforme, les parties et la transaction se voient attribuer un profil de crédit assisté par IA, puis les investisseurs ou institutions financières peuvent fournir du capital adossé à l'échange commercial. Les fonds peuvent ensuite être débloqués à mesure que des étapes prédéfinies sont franchies.

L'entreprise a déclaré avoir traité plus de 20 millions de dollars de transactions, généré 700 000 dollars de revenus l'année dernière et viser 1 million de dollars de revenus cette année.

TrueMarket lève actuellement un tour de table d'un million de dollars. Selon le pitch, 55 % avaient déjà été sécurisés, laissant environ 450 000 dollars disponibles.

Il s'agissait de l'un des pitches les plus avancés financièrement de la finale, soutenu à la fois par un volume de transactions et des revenus déjà existants.

Du xénon au bismuth : UVIRESO veut révolutionner la propulsion des petits satellites

Le dernier pitch a propulsé la compétition dans l'espace.

Vincentas, représentant d'UVIRESO, a présenté un système de propulsion électrique pour petits satellites utilisant le bismuth comme propergol métallique, à la place du xénon couramment employé dans les systèmes de propulsion électrique existants.

L'argument est à la fois économique et technique. Le xénon est coûteux, disponible en quantité limitée et exige des systèmes de stockage relativement volumineux. UVIRESO estime que le bismuth peut offrir une alternative moins chère et plus compacte.

L'équipe a indiqué que son propulseur devrait coûter environ 210 000 € et permettre une économie d'environ 140 000 € par rapport aux systèmes concurrents. NanoAvionics est déjà impliqué en tant que premier client de l'entreprise.

L'équipe a également souligné ses avancées dans la réduction des températures nécessaires pour travailler le bismuth. Là où les approches de recherche concurrentes peuvent nécessiter des températures d'environ 800 degrés Celsius, UVIRESO affirme que sa technologie peut fonctionner à environ 450 degrés.

Au moment du pitch, l'entreprise recherchait un investissement de 360 000 € dans le cadre d'un besoin de financement global de 1,3 million d'euros et se préparait à lancer un autre projet de prototype dans une chambre à vide.

Quelques minutes plus tard, UVIRESO allait revenir sur scène pour une tout autre raison.

Halide Energy, 3P-DEFENCE et UVIRESO, les grands gagnants

Après le dernier pitch, le jury s'est retiré pour délibérer.

Les animateurs ont d'abord simplement indiqué depuis la scène que le montant disponible pour l'investissement dépassait 1 million d'euros.

L'annonce finale est allée bien plus loin.

Startup Fair a ensuite confirmé Halide Energy, 3P-DEFENCE et UVIRESO comme les trois principaux gagnants de la Pitch Battle. Les entreprises ont été invitées à entamer des négociations pour plus de 5 millions d'euros d'investissements potentiels impliquant Aneli Capital, BSV Ventures, FIRSTPICK, LitBAN, EstBAN, Latvian Business Angels Network et Coinvest Capital.

Une nuance importante : ce montant correspond à des négociations d'investissement potentielles, et non à 5 millions d'euros automatiquement répartis entre les trois entreprises.

Les trois lauréats ont également illustré l'étendue de l'appétit des investisseurs présents lors de l'événement.

Halide Energy développe une technologie de stockage d'énergie, 3P-DEFENCE évolue dans le secteur des technologies de défense, tandis qu'UVIRESO développe une propulsion électrique pour petits satellites. Le résultat a placé l'énergie, la défense et la technologie spatiale au sommet de la compétition de cette année.

Les prix spéciaux ont élargi la reconnaissance

Les trois principaux gagnants n'étaient pas les seules startups à quitter Startup Fair avec de nouvelles opportunités.

Une série de prix partenaires a également été annoncée :

• Cornea Sense a reçu le prix Life Sciences Baltics.
• UVIRESO a reçu le prix Plug and Play.
• Cornea Sense a également reçu le prix Sorainen.
• Callsy AI a reçu le prix Copla.
• 3P-DEFENCE a reçu le prix Talent Hub.
• Halide Energy a reçu le prix Google Cloud.
• Alongwave a reçu le prix Freshmango.
• Vocali a reçu le prix TRINITI.

Startup Lithuania a également annoncé que certaines startups sélectionnées recevraient des billets pour le Web Summit, afin de poursuivre le développement de leurs connexions internationales au-delà de Vilnius.

L'importance de ces récompenses secondaires ne doit pas être sous-estimée. Les concours de startups sont souvent présentés sous l'angle du montant d'investissement principal, mais l'accès aux accélérateurs, à l'infrastructure cloud, à l'expertise juridique, à l'aide au recrutement, à la visibilité médiatique et aux événements internationaux peut être tout aussi précieux pour une jeune entreprise.

Startup Fair indique elle-même que les anciens participants à la Pitch Battle de 2024 et 2025 ont déjà levé plus de 22 millions d'euros, ce qui suggère que la valeur de la compétition se mesure souvent plusieurs mois après l'extinction des projecteurs, plutôt que le jour même.

Startup Fair devient un réseau autant qu'un événement

Startup Fair 2026 avait de quoi justifier le déplacement : des intervenants de premier plan, des échanges entre investisseurs, des fondateurs ambitieux et une Pitch Battle conclue par plus de 5 millions d'euros de négociations d'investissement potentielles.

Mais l'évolution la plus notable de cette édition s'est peut-être jouée loin des micros.

Par rapport aux éditions précédentes, la conférence a accordé une attention nettement plus grande à la création d'espaces et d'outils permettant aux participants de réellement se rencontrer. Davantage d'espaces de networking, une infrastructure dédiée aux rendez-vous, le matchmaking via Brella, l'extension de la Startup Area et un programme conçu pour faire circuler investisseurs, fondateurs et partenaires entre les échanges ont changé le rythme de l'événement.

Cette orientation était cohérente avec le positionnement de Startup Fair. Les organisateurs ont décrit à plusieurs reprises la conférence comme un lieu de connexions utiles et de mise en relation, tout en encourageant les startups à considérer le réseautage comme un élément central de l'événement, plutôt que comme une activité glissée entre deux panels.

Et à la fin de la journée, avec plus de 2 000 participants et près de 1 000 rendez-vous ou connexions annoncés depuis la scène, cette stratégie semblait avoir porté ses fruits.

Startup Fair 2026 ressemblait donc moins à une série de conférences assortie d'un concours de startups qu'à une place de marché active pour les idées, les capitaux et les relations.

La Pitch Battle a produit ses gagnants. Les panels ont alimenté les discussions. Mais pour de nombreux participants à LITEXPO, le résultat le plus précieux a peut-être été bien plus simple : rencontrer la bonne personne au bon moment.

Et c'est, de plus en plus, ce que Startup Fair semble vouloir incarner.