Avatars IA et coaching : l'éducation commerciale à l'échelle

Un conférencier numérique vous regarde présenter. Aucun contact visuel. Un sourire immuable. La salle est virtuelle. Les retours, eux, ne le sont pas.

La Harvard Business School a discrètement déployé des avatars d'instructeurs propulsés par l'IA dans son programme HBS Foundry, un cours de huit semaines désormais proposé à environ 643 €. Les étudiants participent toujours à des sessions hebdomadaires en direct avec des enseignants humains, mais les évaluations d'entraînement aux pitchs et les séances de coaching simulées sont assurées par des répliques numériques des professeurs.

Coaching de petits groupes, mis à l'échelle

Les avatars ont été créés par HeyGen, une startup qui transforme des enregistrements d'enseignements et des biographies en représentations animées et parlantes. Un journaliste du New York Times a testé le système en présentant un plan d'affaires hypothétique à une version simulée de l'investisseur et pédagogue Jeff Bussgang. L'avatar écoutait avec une expression neutre et un sourire immuable, fournissant des retours structurés conformes au barème du programme.

Katrina Rings, la directrice du projet, affirme que l'initiative n'est pas partie d'emblée d'un objectif de visages photoréalistes. Le pilote a démarré plutôt comme un chatbot, un assistant axé sur le texte. Les étudiants ont réagi. Ils voulaient quelque chose de plus guidé. Ils souhaitaient avoir le sentiment d'être vus. L'équipe a donc ajouté des visages simulés et un script de rétroaction plus resserré.

Des inquiétudes prévisibles émergent. Un avatar peut-il transmettre la nuance ? Peut-il détecter la panique dans la voix d'un étudiant ? Certains universitaires s'inquiètent de la réduction de la pédagogie à des réponses préfabriquées. Pourtant, de nombreux participants se disent satisfaits. « Mes étudiants adorent », affirme Bussgang, qui a également contribué à concevoir les exercices du cours. À des fins pratiques, les avatars offrent une critique cohérente et disponible à la demande lorsque le temps des enseignants en direct fait défaut.

Considérez ce choix ainsi : portée ou rêverie. Les avatars augmentent l'accès et la répétabilité. Ils permettent à davantage d'entrepreneurs d'exécuter des cycles de pitch, d'itérer et d'apprendre à des heures décalées. Mais ils imposent aussi un compromis avec la spontanéité. Les retours sont fiables. Ils ne sont pas toujours chaleureux.

Ce qui importe désormais, ce n'est pas la nouveauté d'un visage qui parle. C'est de savoir si ces systèmes approfondissent l'apprentissage ou le simulent simplement. Les futures promotions considéreront-elles les avatars comme des tremplins vers un coaching humain de meilleure qualité, ou comme des solutions de remplacement lorsque la disponibilité des enseignants est limitée ? Quel que soit le résultat, cela redéfinit la façon dont l'enseignement en gestion est mis à l'échelle.