Une bague connectée analyse la sueur sans aiguille

Les aiguilles pourraient bientôt appartenir au passé. Un dispositif portable et discret, pas plus grand qu’une chevalière, analyse désormais les molécules présentes dans votre sueur et transmet à votre téléphone un portrait biochimique de votre organisme.

Des chercheurs de la Jacobs School of Engineering de l’Université de Californie à San Diego ont conçu une bague dotée d’un échantillonneur en hydrogel osmotique capable de capter des biomarqueurs dans la sueur. L’appareil détecte l’alcool, le glucose, les cétones, le lactate, la vitamine C et l’acide urique, sans la moindre piqûre. Les mesures sont envoyées à une application pour smartphone, apportant un contexte moléculaire presque en temps réel en complément des traditionnels relevés de pas et graphiques de fréquence cardiaque.

Ce qui distingue cette technologie n’est pas tant sa taille que les signaux qu’elle mesure. Les objets connectés grand public fournissent aujourd’hui surtout des données biophysiques, telles que les mouvements, la température ou le rythme cardiaque. Cette bague ajoute une dimension moléculaire en suivant en continu les variations biochimiques révélatrices de l’état métabolique et de l’équilibre nutritionnel. L’échantillonneur en hydrogel est suffisamment sensible pour fonctionner au repos comme pendant le sommeil : inutile de transpirer abondamment à la salle de sport pour obtenir des données pertinentes.

« Les bagues commerciales fournissent des informations biophysiques, mais elles ne disposent pas de marqueurs moléculaires permettant de mieux comprendre l’état de santé d’une personne », explique Tamogna Saha, chercheuse postdoctorale à l’UC San Diego. Une déclaration concise, aux implications considérables.

Les essais cliniques montrent que les mesures de glucose et de cétones de la bague sont comparables à celles des systèmes de mesure continue du glucose (CGM) et des lecteurs commerciaux de cétones sanguines. L’étalonnage reste stable pendant environ deux mois, ce qui limite les besoins d’entretien et permet au dispositif de rester discret. Un point important : lorsqu’un objet connecté se fait presque oublier, les utilisateurs sont davantage susceptibles de le porter au quotidien.

Pour les personnes atteintes de diabète, les bénéfices pratiques pourraient être évidents. Un suivi continu du glucose et des cétones pendant 12 heures simplifie les décisions liées au dosage de l’insuline et aide à repérer les tendances métaboliques avant qu’elles ne deviennent problématiques. « Une bague qui enregistre des données moléculaires dynamiques en temps réel peut favoriser des choix plus sains en matière d’alimentation, de mode de vie et de gestion de l’insuline », souligne le professeur Joseph Wang, qui dirige le laboratoire à l’origine de ces travaux.

Plusieurs étapes restent à franchir : des études à long terme, un examen réglementaire et les améliorations habituelles de l’expérience utilisateur nécessaires pour transformer un prototype de laboratoire en produit grand public. Mais l’idée est déjà séduisante : un appareil minuscule et confortable, capable d’analyser la chimie de votre corps et de la traduire en informations exploitables. Échangeriez-vous une piqûre au doigt contre une bague ?