Des robots chefs transforment les cuisines à Pékin

Imaginez un wok qui monte à 300 °C sans aucune intervention humaine. La vapeur s’élève. L’huile crépite. La chaleur est bien réelle. Aux commandes, une machine.

Lors de la Conférence mondiale des robots de Pékin, Oak Deer Robotics a fait passer cette scène de la science-fiction à la cuisine de démonstration. L’entreprise y a dévoilé trois nouveaux produits destinés à automatiser le travail en restauration : une IA multimodale baptisée CookingMuse, un robot cuisinier piloté par IA articulé autour d’un wok robotisé, un système de dosage précis des ingrédients et un algorithme de friture adapté aux techniques chinoises de cuisson au wok. Saisies express. Mouvements rapides. Timing précis. Résultat : des plats familiers, comme le tofu poêlé et le bœuf aux poivrons verts, préparés lors de démonstrations en direct.

Oak Deer ne correspond pas au profil habituel d’une startup. Partiellement détenue par l’État, l’entreprise affirme que ses robots cuisiniers sont déjà utilisés dans plus de 300 villes et quelque 4 000 établissements à travers le pays. Cette implantation explique sa volonté de garantir une exécution reproductible. Les machines ne se fatiguent pas. Elles mesurent. Elles reproduisent. Un argument qui séduit les exploitants en quête de portions régulières, de temps de cuisson constants et de marges prévisibles.

De l’autre côté du salon, Hikrobots a présenté des humanoïdes affectés à la restauration rapide. Tablier noué, ils déposent les ingrédients dans des bols avant de faire glisser les plats terminés sur des plateaux de service. Leurs mouvements restent méthodiques, sans être encore fulgurants. Mais ils esquissent la chorégraphie dont les restaurants auront besoin s’ils confient aux robots les tâches répétitives.

Quand un bol de nouilles se résume à une série de chiffres

En dehors du salon, un restaurant de nouilles robotisé baptisé Yujian Weilai a entamé une phase d’essai dans le sud-ouest de Pékin. Trois plats figurent au menu : des nouilles zhajiang aux champignons, des nouilles au bœuf, à la tomate et au brisket, ainsi que des nouilles au bœuf bouilli. Les robots cuisent les nouilles, ajoutent le bouillon et la viande, puis un bras robotisé remet le bol terminé à un robot de livraison. Le personnel continue d’approvisionner les ingrédients et de préparer certains éléments, mais l’essentiel de la cuisson et du service s’effectue avec une intervention humaine minimale.

« Nous voulons transformer les paramètres des machines en chiffres afin que chaque bol soit exactement identique », a expliqué Li Pengzhen, directeur général du restaurant. Cette phrase résume l’ambition : convertir le goût en indicateurs reproductibles. Transformer un savoir-faire intuitif en données.

Quelles conséquences pour les saveurs et les cuisines professionnelles ? Les chefs autonomes capables de prendre en charge toutes les étapes, de l’approvisionnement en produits bruts au dressage de l’assiette, restent encore loin de devenir une réalité. Mais ces prototypes et restaurants pilotes illustrent la direction prise par le secteur : standardisation, efficacité et nouveaux modèles opérationnels pour la restauration. Pékin pourrait bien devenir la ville où la cuisine automatisée à grande échelle sera testée, perfectionnée puis adoptée.

Les clients accepteront-ils une version robotisée d’un plat local emblématique ? La standardisation effacera-t-elle les nuances régionales ou permettra-t-elle aux restaurants d’améliorer leur qualité sans perdre leur identité ? Les chefs, les entrepreneurs et les consommateurs apporteront ensemble des réponses à ces questions, tandis que les woks continueront de crépiter.