L’Ukraine prépare un réseau satellite souverain sécurisé

L’Ukraine a signé un mémorandum avec le groupe finlandais Nokia et le fabricant de satellites ICEYE afin d’étudier le développement d’un réseau souverain de communications par satellite, après de récentes perturbations de l’accès à Starshield.

Mémorandum avec Nokia et ICEYE

L’armée ukrainienne a récemment signé un mémorandum de coopération avec Nokia et ICEYE afin d’étudier la faisabilité d’un réseau de communications par satellite indépendant et placé sous souveraineté ukrainienne. Le mémorandum a été annoncé le jeudi 22 octobre.

Rafal Modrzewski, cofondateur et directeur général d’ICEYE, a déclaré : « L’Ukraine a besoin de systèmes de communications par satellite sécurisés, indépendants et performants qu’elle contrôle. Nous avons fait nos preuves dans l’exécution rapide de missions indépendantes et pouvons contribuer à développer une telle capacité. ICEYE soutient fièrement l’Ukraine depuis 2022 et reste déterminée à poursuivre ce soutien. »

Le 1er octobre, Nokia et ICEYE avaient déjà annoncé leur intention de coopérer afin d’aider les pays à développer des systèmes indépendants de communications par satellite. L’accord avec l’Ukraine s’inscrit dans le prolongement de cette annonce.

Dépendance à Starlink et Starshield, et restrictions d’octobre

L’Ukraine dépend fortement des communications et des données satellitaires pour assurer sa défense face à la Russie, notamment pour le pilotage à longue distance de drones rapides. Le pays ne possède pas les satellites qu’il utilise et s’est principalement appuyé sur la constellation Starlink de SpaceX, ainsi que sur Starshield, la version renforcée destinée à un usage militaire et utilisée par les États-Unis et leurs alliés.

• Starlink (constellation commerciale de SpaceX)
• Starshield (version militaire contrôlée par les États-Unis)
• Constellation de satellites radar d’ICEYE

Le 14 octobre, des soldats et responsables ukrainiens ont signalé une réduction soudaine de l’accès à Starshield. Les restrictions auraient notamment consisté en des limitations de débit pour les terminaux de drones, ce qui, selon les forces ukrainiennes, aurait entraîné la chute de nombreux appareils. L’identité de l’autorité ayant ordonné ces limitations reste incertaine. Certains responsables américains auraient indiqué qu’Elon Musk avait donné cette instruction. Musk a écrit sur X le 14 octobre : « Les systèmes Starshield appartiennent au gouvernement américain et sont sous son contrôle. Toute limitation de débit ou d’utilisation est déterminée par l’armée américaine et, en dernier ressort, le président des États-Unis en est responsable. » D’après de récentes déclarations, ces limitations ont ensuite été levées.

Soutien d’ICEYE et incident de proximité avec un satellite russe

ICEYE et sa filiale américaine exploitent une flotte de satellites d’observation de la Terre équipés de radars à ouverture synthétique, en orbite terrestre basse. L’Ukraine utilise les données de la constellation ICEYE à des fins de renseignement et de planification opérationnelle, et ICEYE soutient le pays depuis 2022.

Un satellite d’inspection russe nommé Kosmos 2612 s’est récemment approché de manière inhabituelle d’ICEYE-X36, un satellite exploité par l’entité américaine d’ICEYE. L’objectif de cette approche non coordonnée demeure inconnu. Parmi les explications possibles, la Russie aurait pu chercher à évaluer les capacités du satellite, à perturber ses opérations ou à envoyer un message à ICEYE et à l’Ukraine. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir un mobile définitif.