L’IA gratuite devient un service public en Asie

Imaginez que l’État distribue l’IA comme il distribue des cartes de bibliothèque. C’est le scénario qui se dessine à Séoul et à Riyad, où deux gouvernements aux profils très différents misent sur un accès gratuit à l’intelligence artificielle pour accélérer le développement des compétences numériques, des contenus locaux et de l’innovation commerciale.

En Corée du Sud, un programme baptisé « IA pour tous » promet à chaque citoyen un accès illimité, en nombre de jetons, à des services d’IA premium. L’idée est aussi ambitieuse que simple : intégrer l’IA dans les services publics du quotidien, qu’il s’agisse de prendre un rendez-vous médical, de rechercher un logement, d’obtenir des conseils fiscaux ou de proposer aux parents des recommandations d’apprentissage personnalisées. Les petites entreprises auront elles aussi accès à des outils pratiques, comme des contrôles fiscaux automatisés et des évaluations de leur éligibilité aux aides publiques.

Trois consortiums technologiques fourniront les applications, sous la houlette des deux principaux opérateurs télécoms du pays et de Kakao, géant de la messagerie et des plateformes numériques. Séoul a attribué à chaque consortium plus de 512 puces NVIDIA B200 et prend en charge une partie des coûts de déploiement. Un projet pilote a débuté en septembre, avant un lancement plus large prévu plus tard cette année.

Pourquoi une telle urgence ? Il s’agit notamment de réduire la dépendance aux écosystèmes d’IA étrangers. Des dizaines de millions de Sud-Coréens utilisent déjà des services d’IA : environ 23,45 millions s’appuient sur l’offre gratuite de ChatGPT, près de 8,45 millions utilisent Gemini de Google et environ 2,41 millions ont recours à Claude, alors qu’à peine 1,8 million disposent d’un abonnement payant. De nouvelles règles obligeront les opérateurs à traiter au moins 50 % des requêtes via des modèles fondamentaux nationaux, et 30 % supplémentaires via d’autres entreprises coréennes, afin de porter à 80 % la part des solutions locales. L’État a également réservé environ 7,2 milliards de dollars à l’IA en 2026, soit trois fois l’enveloppe de l’an dernier, à l’image de grands projets menés ailleurs, comme le plan de 232 milliards de dollars de l’Union européenne et le projet indien de 1,25 milliard de dollars.

En Arabie saoudite, Adobe a conclu un accord très médiatisé avec le ministère saoudien des Communications et des Technologies de l’information ainsi qu’avec l’entreprise locale Humain, afin d’offrir 12 mois d’accès gratuit aux outils d’IA d’Adobe à plus de 27 millions de résidents éligibles. Cet engagement est évalué à plus de 4 milliards de dollars. Les utilisateurs bénéficieront d’un accès standard à Adobe Firefly et de fonctionnalités premium dans Adobe Express, dont un nouveau modèle de génération d’images adapté aux requêtes en arabe et aux nuances culturelles, développé conjointement par Adobe et Humain. Le déploiement devrait débuter avant la fin de 2026.

Les deux gouvernements financent en pratique des écosystèmes : l’accès gratuit à l’IA devient une infrastructure publique destinée à développer les talents, les contenus et le commerce locaux, tout en renforçant l’indépendance vis-à-vis des grandes plateformes étrangères.

Ces initiatives soulèvent des questions bien connues. Les offres gratuites transformeront-elles la curiosité en produits locaux durables ? Les gouvernements peuvent-ils concilier ouverture, sécurité, modération et protection de la vie privée ? Les expérimentations de Séoul et de Riyad seront suivies de près, non seulement pour leur technologie, mais aussi pour les transformations sociales et économiques qu’elles entraîneront lorsque des millions de personnes accéderont facilement à des outils génératifs.

Quoi qu’il en soit, le message est clair : l’accès compte. Donnez aux gens des outils, et ils créeront des habitudes, voire parfois des secteurs économiques entiers, autour de ces technologies.