Sénateurs exigent qu'Apple refuse des puces mémoire chinoises

Washington vient de poser une question difficile à ignorer sur le bureau d'Apple. Pas de fioritures. Pas de politesse. Deux douzaines de sénateurs des deux partis exigent une réponse claire.

Dans une lettre consultée par Bloomberg, un groupe bipartisan dirigé par Jim Banks et Chuck Schumer a demandé au PDG Tim Cook de s'engager formellement d'ici le 21 août qu'Apple n'utilisera pas de puces mémoire fabriquées par les sociétés chinoises CXMT et YMTC. Parmi les signataires figurent Andy Kim, Jeanne Shaheen, Mike Crapo et Pete Ricketts. La demande est simple en apparence: abandonner le projet d'achat de mémoire auprès de ces fournisseurs. Les implications sont tout sauf simples.

Pourquoi l'alerte? Ces deux entreprises chinoises ont été associées par les autorités américaines de la défense à des entités figurant sur une liste d'entreprises liées à l'armée chinoise. Les sénateurs mettent en garde: approuver ces puces pour les produits Apple rendrait l'entreprise d'électronique grand public la plus précieuse du monde dépendante de fournisseurs que beaucoup à Washington jugent risqués.

L'intérêt d'Apple pour CXMT et YMTC est motivé par une pénurie de puces mémoire. La demande a explosé avec les charges de travail d'IA. Offre limitée. Prix en hausse. En juin, Cupertino a augmenté les prix des Mac, iPad, appareils domotiques et même du casque Vision Pro, un signal que la rareté de la mémoire se fait déjà sentir. Face à cette pression, Apple a exploré des sources alternatives, y compris ces deux fabricants chinois.

Tout le monde n'est pas neutre. Micron, l'un des fournisseurs actuels d'Apple, a fait pression auprès de la Maison Blanche pour s'opposer à tout accord. L'entreprise a soutenu qu'un contrat d'achat nuirait aux fabricants nationaux de mémoire et fausserait les marchés. Les sénateurs ont repris cette inquiétude, affirmant qu'une validation par Apple pourrait normaliser ces puces dans l'ensemble de l'industrie, parce qu'une fois qu'un composant est validé pour Apple, les décisions de production mondiales ont tendance à suivre.

Les sénateurs ont également rejeté la mesure d'atténuation proposée par Apple: limiter l'utilisation de mémoire chinoise aux appareils vendus uniquement en Chine. Leur argument: les validations de composants restent rarement confinées à un seul marché. Les chaînes d'approvisionnement sont fluides. Les décisions de fabrication ont des répercussions en cascade. Ce qui commence comme un contournement local peut devenir une exposition globale.

Au-delà de la sécurité nationale, il y a un angle économique. Les parlementaires ont averti qu'endosser CXMT et YMTC pourrait compromettre des milliards d'investissements prévus par des entreprises nationales et étrangères qui construisent des usines de mémoire dans des États comme l'Indiana, l'Idaho, New York et la Virginie. Les emplois et les investissements en capital sont en jeu.

La lettre demande de la transparence. Les sénateurs ont demandé à Apple de divulguer comment elle a évalué les puces, quelles données techniques, le cas échéant, ont été partagées avec CXMT et YMTC, et si ces transferts pourraient déclencher des contrôles à l'exportation nécessitant l'autorisation du Département du Commerce. Ils ont aussi interrogé Apple sur ses efforts pour obtenir des allocations prioritaires auprès de fournisseurs américains ou sud-coréens.

Apple n'a pas répondu publiquement; la société a refusé de commenter auprès des médias jusqu'à présent. La demande resserre la pression politique sur une entreprise qui cherche déjà désespérément des approvisionnements fiables en mémoire. Le temps est court. Les enjeux sont élevés. La façon dont Apple répondra pourrait remodeler simultanément les chaînes d'approvisionnement et le paysage technologique.