La Commission européenne accuse TikTok pour la sécurité

Imaginez un terrain de jeu numérique où n'importe qui peut regarder, commenter et parfois s'immiscer sans frapper. C'est l'image que les régulateurs européens affirment que le design de TikTok crée actuellement pour les utilisateurs mineurs.

La Commission européenne a formellement accusé l'application de courtes vidéos appartenant à ByteDance de violer les règles de sécurité en ligne de l'Union. Les conclusions préliminaires des régulateurs indiquent que certaines fonctionnalités de TikTok peuvent exposer les enfants à des dangers graves, comme la cyberintimidation et des contacts de potentiels agresseurs, des problèmes que le Digital Services Act a été conçu pour prévenir.

Au cœur de la plainte se trouve la conception des comptes. Les régulateurs affirment que TikTok permet aux profils d'adolescents d'être configurés en public lors de l'inscription, rendant leur contenu visible et susceptible d'être contacté par des inconnus. Même les comptes privés, soutient la Commission, peuvent être repérés via les listes d'abonnés, ce qui signifie que les paramètres par défaut de la plateforme n'offrent pas les protections de confidentialité attendues par les autorités européennes pour les mineurs.

Pourquoi cela importe-t-il ? Parce que les paramètres par défaut influencent les comportements. La plupart des utilisateurs conservent les réglages proposés. Si les paramètres initiaux d'une plateforme rendent un adolescent visible aux spectateurs inconnus, le risque de harcèlement ou de contacts indésirables augmente rapidement.

TikTok a réagi en indiquant qu'il coopérera et examinera les conclusions de la Commission. Un porte-parole de l'entreprise a mis en avant plus de 50 paramètres par défaut liés à la confidentialité et à la sécurité pour les comptes jeunes, affirmant que les comptes de moins de 18 ans sont privés par défaut et que TikTok limite les messages directs et l'exposition dans le fil 'Pour toi' pour les adolescents plus jeunes.

Pourtant, il s'agit de la quatrième action en justice contre TikTok en deux ans, selon Reuters. Les enjeux sont élevés : en vertu du Digital Services Act, une décision finale pourrait entraîner une amende pouvant atteindre 6 % du chiffre d'affaires annuel mondial de l'entreprise. Ce n'est pas seulement une sanction ; c'est un signal que les régulateurs sont de plus en plus disposés à tenir les plateformes responsables des choix de conception de produits qui affectent la sécurité des enfants.

Les régulateurs demandent à TikTok de modifier les paramètres par défaut des comptes d'adolescents afin que le contenu ne soit visible qu'aux abonnés approuvés. TikTok a désormais la possibilité d'examiner le dossier de la Commission et de présenter ses arguments avant toute décision finale.

Les choix de conception sont souvent invisibles pour les utilisateurs quotidiens, mais leurs conséquences peuvent être profondes. Au fur et à mesure de l'avancement de l'affaire, la question qui plane sur les applications sociales est simple : les plateformes s'adapteront-elles ou la loi les y contraindra-t-elle ?