Les puces M2 Extreme et M3 Extreme qu'Apple a abandonnées

Les puces les plus puissantes qu'Apple n'a jamais commercialisées étaient plus que des rumeurs. Elles représentaient une promesse de puissance de calcul brute, les M2 Extreme et M3 Extreme, qui visaient à surpasser les siliciums de la classe Ultra d'Apple en doublant les cœurs CPU et GPU. Puis les plans ont été mis de côté.

Derrière l'abandon du pari Mac Pro d'Apple

Mark Gurman de Bloomberg a exposé la réflexion interne : Apple a brièvement envisagé de créer une famille Extreme pour de futurs Mac Pro, mais les coûts de production et des prévisions de demande décevantes ont mis fin à l'idée. Ce n'était pas un obstacle technique. Les puces Extreme auraient été des étapes logiques, conçues pour offrir des performances bien supérieures à l'Ultra. Le cas commercial n'a tout simplement pas tenu.

Il y a plus dans cette histoire que les puces. En mars, Apple a interrompu la production du Mac Pro après environ 20 ans de ventes continues et a discrètement retiré la machine de sa boutique en ligne. Les tests internes montrent toutefois que Cupertino a exploré des plans de secours avant de prendre cette décision. Deux prototypes non commercialisés, codenommés J170 et J190, faisaient partie du plan de contingence d'Apple.

Le J170 surprend : il s'agit d'une expérience de Mac Pro basée sur Intel menée alors qu'Apple était encore en train de migrer sa gamme vers ses propres processeurs. Pourquoi tester Intel ? Parce que certains clients professionnels restent attachés à des flux de travail hérités et à du matériel spécialisé qui fonctionnent encore mieux sur x86. Le J190, en revanche, s'alignait sur la feuille de route des siliciums d'Apple ; il devait être livré avec une variante M3 Ultra aux côtés d'un Mac Studio actualisé début 2025.

Alors pourquoi abandonner le projet ? Les coûts élevés des tranches de silicium et de l'assemblage. Un attrait limité du marché pour les tours ultra haut de gamme. Le calcul d'Apple a privilégié la consolidation des efforts d'ingénierie sur moins de plateformes, mais plus rentables. Le Mac Studio est désormais l'objectif de l'entreprise pour les acheteurs de stations de travail, et des indications internes laissent penser qu'un Mac Studio rafraîchi, propulsé par un M5 Ultra, est attendu plus tard cette année.

Le Mac Pro reviendra-t-il ? Peu probable sous sa forme ancienne. Apple semble parier que les stations de travail modulaires en tour constituent un segment en recul et que la concentration de puissance dans des systèmes plus petits et intégrés a plus de sens commercialement et opérationnellement. Pour les professionnels qui veulent un maximum de puissance de calcul, Apple prévoit d'amplifier la gamme Studio plutôt que de ressusciter la tour Pro classique.

C'est un rappel que même les idées matérielles les plus ambitieuses peuvent être réduites non pas par des limites techniques mais par la réalité du marché. L'ambition a rencontré la comptabilité et c'est la comptabilité qui a gagné.