Mac avec 1,5 To de RAM : vers un nouveau sommet Apple

Imaginez un Mac avec 1,5 téraoctet de RAM. Audacieux, absurde, tentant, et peut-être plus proche que vous ne l'imaginez. La dernière newsletter Power On de Mark Gurman suggère qu'Apple prépare une variante M7 Ultra capable de prendre en charge jusqu'à 1,5 To de mémoire unifiée, un bond qui placerait Apple Silicon au niveau de la plus grande option mémoire proposée sur le Mac Pro Intel de 2019.

L'architecture de mémoire unifiée d'Apple a toujours été un compromis : une bande passante fulgurante et une intégration étroite en échange d'un plafond sur la capacité brute. La mémoire soudée sur la puce réduit la latence et maintient un débit exceptionnel. Mais elle lie aussi la quantité maximale de RAM à l'espace disponible dans le boîtier du circuit. Ainsi, si Apple veut vraiment 1,5 To, elle doit pousser plus loin les techniques d'emballage et d'empilement de mémoire.

Selon Gurman, le M7 Ultra est conçu en tenant compte de ce plafond. Il indique que la puce pourrait prendre en charge environ le double de la mémoire visée pour le M5 Ultra. Mais il y a un hic. Les pénuries mondiales et la hausse des prix des composants mémoire signifient qu'Apple peut concevoir un modèle pour 1,5 To sans pour autant expédier immédiatement des unités avec cette configuration complète. En bref : capacité ne rime pas forcément avec disponibilité.

Cet écart entre la conception et la réalité du marché se manifeste déjà dans les récentes modifications de gamme d'Apple. Plus tôt cette année, Apple a retiré le Mac Studio 512 Go avec M3 Ultra, et après avoir suspendu l'option 256 Go la configuration la plus élevée du Mac Studio s'est stabilisée à 96 Go. Les acheteurs qui choisissent une configuration M4 Max disposent toujours d'une capacité allant jusqu'à 128 Go, tandis qu'Apple a annoncé le M5 Ultra pour plus tard cette année avec un support allant jusqu'à 768 Go, un nouveau record pour Apple Silicon.

Le coût est également important. Apple facture actuellement la mémoire unifiée supplémentaire à environ 25 $ par gigaoctet supplémentaire. Même avec des calculs prudents, passer d'une base de 128 Go à 1,5 To de RAM coûterait une somme astronomique pour la plupart des utilisateurs et pourrait porter une commande bien au-delà des cinq chiffres, probablement au-dessus de 35 000 $ une fois configurée.

Les ingénieurs et les professionnels qui ont besoin d'une bande passante mémoire extrême accueilleront favorablement cette possibilité. Les acheteurs informatiques et les studios créatifs feront leurs calculs. Et Apple devra décider si elle expédie une configuration phare qui existe davantage sur le papier que dans la réalité de la chaîne d'approvisionnement. Le M7 Ultra deviendra-t-il le nouveau sommet, ou une autre spécification séduisante que peu pourront réellement acheter ?