La Cour européenne condamne Google à 4,1 milliards d'euros

La décision de la Cour européenne a résonné comme une gifle pour l'industrie technologique : Google doit payer 4,1 milliards d'euros après que la cour a rejeté le pourvoi de la société dans une longue affaire antitrust liée à Android. Le jugement clôt un chapitre qui a débuté en 2018 et envoie un signal net aux propriétaires de plateformes partout.

Au coeur du différend figuraient trois pratiques que la Commission européenne accusait Google d'avoir mises en œuvre pour exclure les concurrents du marché mobile. Premièrement, des conditions de licence liaient l'accès au Play Store à la préinstallation de Google Search et du navigateur Chrome. Deuxièmement, Google versait des paiements aux principaux fabricants d'appareils et aux opérateurs mobiles pour que son moteur de recherche soit le choix par défaut sur les téléphones et tablettes. Troisièmement, la société exerçait des pressions contractuelles pour limiter les appareils exécutant des versions modifiées ou alternatives d'Android. Certaines de ces tactiques ont orienté le marché dans une certaine direction. La cour a estimé que ces orientations franchissaient une ligne juridique.

Cela dit, les juges ont aussi relevé une nuance : Android n'a jamais totalement interdit aux utilisateurs de télécharger des navigateurs ou moteurs de recherche alternatifs. Les consommateurs pouvaient encore installer des concurrents. Mais la combinaison des contrats avec les fabricants d'appareils, des paramètres par défaut et des incitations financières, a conclu la cour, a porté un préjudice significatif à la concurrence.

Google a réagi rapidement, réitérant des arguments familiers. Un porte-parole de la société a déclaré que le jugement néglige les investissements que Google a réalisés pour maintenir Android ouvert et gratuit pour l'écosystème. L'entreprise souligne qu'elle a modifié les accords de licence en 2018 pour répondre aux préoccupations initiales de la Commission, et les déclarations publiques du PDG Sundar Pichai ont présenté l'approche de la société comme visant à préserver le choix des consommateurs plutôt qu'à le restreindre.

Ce verdict marque la fin d'une saga judiciaire commencée en 2018 et renforce la volonté de l'Europe de porter les dossiers antitrust devant les plus hautes juridictions.

L'amende de 4,1 milliards d'euros a été légèrement réduite par rapport à un montant antérieur de 4,3 milliards après d'autres ajustements procéduraux en 2022. Elle figure néanmoins parmi les plus lourdes sanctions réglementaires jamais infligées à une entreprise technologique par les autorités européennes. Ce n'est toutefois pas la seule sanction récente à laquelle Google a été confronté. En 2024, la Commission a infligé à Google une amende de 2,4 milliards d'euros pour un abus présumé dans son service de comparateur d'achats, et en 2025 une autre amende de 2,95 milliards d'euros a été prononcée pour avoir favorisé ses propres produits publicitaires.

Ailleurs, des tribunaux nationaux sont également intervenus avec leurs propres jugements. En octobre 2024, un tribunal russe a prononcé une amende très lourde, largement présentée comme symbolique, liée aux politiques de modération de contenu. Et tout récemment, un tribunal suédois a annoncé une autre amende distincte de 1,5 milliard de dollars liée à des problèmes de concurrence. Ensemble, ces décisions dessinent le portrait d'un paysage réglementaire mondial devenant moins tolérant à l'égard des plateformes dominantes qui faussent les marchés à leur avantage.

Et maintenant ? Pour Google, les conséquences pratiques incluront le choc financier et le coût en termes de réputation. Pour les fabricants d'appareils et les opérateurs, cela pourrait signifier des contrats renégociés et une plus grande liberté pour proposer des réglages par défaut alternatifs. Pour les concurrents et les start-ups, le jugement peut ouvrir des opportunités progressives de concurrence sur la distribution mobile et les voies de préinstallation. Pour les régulateurs, c'est un renforcement : les outils dont ils disposent, comme l'examen des fusions, les enquêtes en matière de concurrence et les lourdes amendes, restent à leur disposition et prêts à être utilisés.

La pression réglementaire fait désormais partie intégrante de la conduite des affaires à l'échelle de Google. Cette réalité façonnera les décisions stratégiques au sein de l'entreprise et dans tout le secteur pendant des années. La question n'est plus de savoir si les plateformes puissantes seront scrutées, mais comment elles s'adapteront lorsque les règles seront appliquées.