Amazon réduit discrètement l'écart avec SpaceX en orbite

Amazon rattrape discrètement SpaceX. De petits points brillants s'accumulent en orbite terrestre basse, 396 à ce jour selon Chris Weber, vice-président d'Amazon pour l'activité et le produit du Projet Leo, et la société affirme que cela suffit pour commencer à offrir un service continu sur ses bandes de couverture initiales.

Cette annonce fait suite à un lancement récent qui a placé une nouvelle série de satellites Leo à bord de la fusée Atlas V d'ULA; Weber a même partagé une photo du lanceur sur les réseaux sociaux. Amazon vise le début des opérations commerciales à la mi-2026, bien que les dirigeants préviennent que le réseau ne sera pas parfait dès le premier jour. Il faudra s'attendre à des difficultés initiales et à des améliorations au fur et à mesure que davantage de matériels seront mis en orbite.

Il est utile de se rappeler comment Starlink a démarré. En 2020, SpaceX a lancé une bêta limitée « Mieux que rien » avec environ 900 satellites en orbite. Les premiers clients ont signalé des coupures fréquentes, une sensibilité aux problèmes de ligne de visée, et des débits généralement compris entre 50 et 150 Mbps avec des latences de l'ordre de 20 à 40 ms. Au bout de quelques années, la couverture et la qualité se sont nettement améliorées au fur et à mesure que SpaceX continuait à lancer des satellites.

Les premiers utilisateurs d'Amazon verront probablement une trajectoire similaire: un service utilisable qui s'améliore progressivement. Le plan à long terme de l'entreprise prévoit une constellation de 3,232 satellites Leo. L'atteinte de cet objectif ne sera pas instantanée. Amazon est en retard sur son calendrier initial, et certains de ces retards remontent à des difficultés avec la fusée New Glenn de Blue Origin, notamment pour parvenir à une réutilisabilité fiable.

Pendant ce temps, Starlink a une avance considérable. SpaceX exploite plus de 10 000 satellites et propose un service dans plus de 160 pays, avec des débits moyens en réception d'environ 200 Mbps, des débits en émission entre 10 et 40 Mbps, et une latence proche de 25 ms pour de nombreux utilisateurs. Atteindre ces chiffres demandera à Amazon des années de lancements, d'ajustements de firmware et de montée en capacité des infrastructures au sol.

Lancer du matériel en orbite n'est que la première étape. Façonner un service mondial fiable demande du temps, des tests et de la patience.

Que doivent attendre les consommateurs ? Une nouvelle option dans la compétition des services Internet par satellite, des gains progressifs au fur et à mesure que la flotte Leo s'agrandit, et une rivalité à plus long terme qui stimulera les performances et les tarifs. Gardez un œil sur le ciel, la course au haut débit orbital devient intéressante.