Toyota CUE7: robot basketteur autonome, avancé et polyvalent

Mesurant 2,18 mètres, vêtu de noir et roulant sur le terrain avec le sang-froid que la plupart des débutants lui envieraient, le nouveau robot CUE7 de Toyota n'est pas un gadget. Il est là pour marquer.

Rien que cela en dit long sur la direction prise par Toyota. L'entreprise est peut-être surtout connue comme le plus grand constructeur automobile mondial, mais son histoire n'a jamais été limitée aux véhicules. Bien avant de fabriquer des berlines, des SUV et des hybrides, Toyota a commencé dans l'industrie textile, développant des métiers à tisser automatiques au début du XXe siècle. Les voitures sont venues plus tard. Aujourd'hui, la marque se lance dans la robotique avec une machine capable de tirer, dribbler et glisser sur un terrain de basket avec une précision étonnante.

CUE7 a fait ses débuts publics lors d'un match à domicile d'Alvark Tokyo à la Toyota Arena de Tokyo, devenant le dernier chapitre du fascinant projet CUE de l'entreprise. Ce qui a commencé en 2017 comme une initiative bénévole au sein de la Engineering Society de Toyota est devenu l'une des expériences les plus singulières et captivantes en matière d'intelligence artificielle et de contrôle du mouvement provenant d'un constructeur automobile.

Et ce n'est pas une première tentative. Les versions précédentes de CUE ont déjà acquis une réputation sérieuse. En 2019, le robot a obtenu un record Guinness pour le plus grand nombre de lancers francs consécutifs par un robot humanoïde, réussissant un absurde 2 020 de suite. Ce chiffre semble encore invraisemblable. Il ne l'est pas. Puis, en 2024, CUE6 a ajouté un autre record en réalisant le plus long tir au basket par un robot humanoïde à 24,55 mètres.

Plus qu'un simple tir

CUE7 marque un bond bien plus important. Toyota le présente comme un changement de modèle complet, et cela semble justifié. Les versions antérieures étaient des spécialistes impressionnants. Celle-ci ressemble davantage à un joueur de terrain authentique. Elle peut se déplacer librement, dribbler le ballon et tirer avec des mouvements conçus pour paraître plus naturels et humains. Cela compte, car le défi n'est plus seulement de répéter un lancer parfait. Il s'agit de lire l'environnement, d'ajuster sa position, de contrôler le ballon et de prendre toutes ces décisions physiques en une fraction de seconde que les athlètes exécutent sans effort.

Le robot obtient ces capacités grâce à un réseau de caméras et de capteurs positionnés de la tête à la roue. Ensemble, ils lui permettent d'analyser la distance, l'angle, le timing et la manipulation du ballon en temps réel, puis de calculer la force et la trajectoire nécessaires pour le tir. Autrement dit, ce n'est pas juste une mascotte clinquante pour l'entracte. C'est une démonstration roulante de vision par ordinateur, de contrôle d'équilibre et d'ingénierie de précision, appliquées à la robotique et à l'IA.

Il a aussi l'allure. Vêtu d'un uniforme noir aux couleurs de Toyota et équilibré sur deux roues, CUE7 affiche une présence qui se situe quelque part entre le spectacle sportif et la science-fiction. Il mesure 2,18 mètres et pèse 74 kilogrammes, ce qui le rend plus grand que de nombreux joueurs de basket professionnels et plus léger qu'on pourrait l'imaginer pour une machine embarquant autant de matériel.

Si vous vous demandiez combien coûterait l'ajouter à votre effectif imaginaire, l'estimation se situe autour de 138 000 € selon les taux de change actuels. Pas exactement une option économique pour renforcer le banc.

Ce qui rend CUE7 intéressant, cependant, n'est pas simplement sa capacité à marquer des paniers. C'est la manière dont Toyota utilise un format ludique pour mettre en valeur des capacités plus profondes en robotique et en IA. Un terrain de basket est un banc d'essai étonnamment exigeant. Il exige précision, répétabilité, mouvement et adaptation en temps réel. En combinant tout cela, CUE7 devient plus qu'une curiosité. Il offre un aperçu de la façon dont des systèmes robotiques avancés peuvent interpréter le monde physique et répondre avec une finesse croissante.

Il n'est pas encore parfait, et franchement, cela fait peut-être partie du charme. Les imperfections occasionnelles rappellent que ce n'est pas de la magie cinématographique. C'est de l'ingénierie en mouvement, qui apprend et évolue en public. Toyota ne construit peut-être pas encore des athlètes robotisés pour défier la NBA, mais avec CUE7, la marque a créé quelque chose de bien plus intéressant qu'une simple cascade. Elle a construit une machine qui transforme le sport en terrain d'expérimentation pour l'avenir de la robotique et de l'intelligence artificielle.