Procès pour brevets : Samsung menacé sur Galaxy Z US

Samsung ne s'est pas contenté de rejoindre la course aux téléphones pliables. Il a pratiquement construit la piste. Après des années de prototypes maladroits, de gros titres sur des écrans fissurés et de refontes prudentes, la série Galaxy Z est devenue le nom le plus reconnaissable des smartphones pliables.

Aujourd'hui, une petite entreprise américaine peu connue tente de freiner brusquement.

Lepton Computing LLC a poursuivi Samsung devant la cour de district des États-Unis pour le district Est du Texas, l'accusant de violer neuf brevets liés à la technologie d'écrans pliables. La plainte, déposée le 24 avril, ne demande pas un règlement discret relégué aux documents juridiques. Lepton réclame des dommages et intérêts, des redevances continues et une injonction permanente qui empêcherait la mise en vente des appareils pliables de Samsung sur le marché américain.

Selon la plainte, cette demande concerne les gammes Galaxy Z Fold, Galaxy Z Flip et Galaxy Z TriFold. En termes clairs, Lepton demande au tribunal d'empêcher Samsung de vendre les appareils mêmes qui ont aidé les écrans pliables à passer d'une curiosité de salon professionnel à une catégorie grand public de smartphones.

L'affaire de la société s'appuie largement sur le travail de son fondateur, Stephen Delaporte. Lepton affirme que Delaporte a commencé à développer la technologie d'écrans pliables au début des années 2010, bien avant que Samsung ne lance le premier Galaxy Fold en 2019. La plainte indique également que des réunions ont eu lieu avec des cadres de Samsung dès 2013, au cours desquelles des prototypes et des détails techniques auraient été partagés.

C'est le cœur de l'accusation de Lepton : selon la plainte, Samsung ne serait pas tombé sur des idées similaires par hasard. Lepton soutient que Samsung connaissait sa technologie et a poursuivi son développement malgré tout.

Le problème des dates qui se cache à la vue de tous

Les procès en matière de brevets semblent souvent simples à distance. Quelqu'un a inventé quelque chose. Quelqu'un d'autre l'a utilisé. Les avocats arrivent. La réalité est plus complexe.

Le principal point délicat ici est le calendrier. La première date d'enregistrement de brevet citée dans l'affaire est le 29 juin 2021. Cela se situe environ deux ans après le lancement du Galaxy Fold original par Samsung en septembre 2019. En surface, cela donne à Samsung une défense claire et évidente : une entreprise ne peut généralement pas enfreindre un brevet qui n'avait pas encore été délivré lorsque le produit est apparu.

Mais le droit des brevets comporte des pièges. Lepton va probablement pointer des dépôts de demandes antérieurs, datant apparemment de 2010, et soutenir que les brevets accordés retracent leur priorité jusqu'à ces dépôts originaux. Les dates de priorité peuvent compter plus que la date d'émission formelle d'un brevet, surtout lorsqu'une société affirme que l'invention a été décrite des années plus tôt.

C'est là que commence le véritable affrontement. Un tribunal devra examiner si ces dépôts précoces décrivent effectivement les systèmes d'écrans pliables utilisés dans les appareils Galaxy Z de Samsung. Pas de façon vague. Pas en esprit. De la manière spécifique et technique exigée par le droit des brevets.

Pour Samsung, il ne s'agit pas d'un simple tracas judiciaire. Les appareils pliables constituent une catégorie emblématique, sur laquelle l'entreprise a passé des années à travailler pendant que des rivaux comme Google, Motorola, Honor, Oppo et Huawei tentaient de réduire l'écart. Une interdiction de vente aux États-Unis serait spectaculaire, même si obtenir une injonction de cette ampleur n'est pas simple.

Pour les acheteurs, rien ne change aujourd'hui. Les téléphones pliables de Samsung restent en vente, et aucune interdiction immédiate n'affecte le Galaxy Z Fold ou le Galaxy Z Flip. Samsung n'a pas encore déposé sa réponse formelle, et des affaires de ce type évoluent rarement rapidement.

Pour autant, ce procès mérite d'être suivi. Pas parce que chaque plainte en matière de brevets transforme l'industrie du smartphone, mais parce que celle-ci vise l'une de ses expériences les plus visibles. Les téléphones pliables ont toujours un peu de drame dans la charnière. Ce drame se joue désormais dans une salle d'audience du Texas.