Un iPad pliable de 20 pouces : rêve ou impasse Apple

Un iPad de 20 pouces qui se replie comme un livre ressemble au genre d'appareil qu'Apple dévoilerait sous un éclairage de scène parfait, avec une animation de charnière au ralenti et une foule se demandant si elle vient de voir le futur. Chez Apple, ce futur serait en train de prendre forme. La question la plus difficile est de savoir s'il sortira un jour du laboratoire.

La majorité des rumeurs sur les appareils pliables d'Apple ont tourné autour du soi-disant iPhone pliable (iPhone Fold), largement attendu comme le premier vrai pas de la société vers les écrans flexibles. L'iPad pliable, en revanche, est plus étrange et bien plus ambitieux. Selon Mark Gurman de Bloomberg, Apple développe un appareil dont l'écran mesure environ 20 pouces une fois déplié, soit quelque chose de proche de deux iPad Pro côte à côte.

Ce n'est pas une expérience au hasard. Gurman affirme que le projet a été une priorité pour John Ternus, responsable de l'ingénierie matérielle d'Apple et cadre censé devenir PDG le 1er septembre. Quand un futur dirigeant d'Apple soutient un produit aussi inhabituel, on y prête attention. Pourtant, l'histoire d'Apple est pleine de prototypes aboutis qui n'ont jamais été commercialisés.

Le problème pour qu'un iPad géant paraisse naturel

L'attrait est évident. Un iPad pliable pourrait devenir un studio créatif portable, une immense surface de lecture, un monstre du multitâche, ou une alternative plus légère à l'emport d'un ordinateur portable et d'une tablette ensemble. Sur le papier, c'est exactement le type d'appareil qui brouille les catégories et que recherche Apple.

Puis la réalité arrive, avec une charnière.

Des personnes familières du projet ont déclaré à Bloomberg que l'iPad pliable pourrait rester un prototype à cause de défis de conception persistants. La charnière est la difficulté la plus évidente, mais pas la seule. Comment rendre une tablette pliable robuste sans la transformer en bagage? Où se situe l'expérience clavier? Les utilisateurs taperaient-ils sur du verre sur une surface énorme, fixeraient-ils un accessoire, ou la considéreraient-ils davantage comme un ordinateur de bureau portable?

Le poids peut être tout aussi dommageable pour le rêve. Certains prototypes auraient pesé environ 1,6 kg (3,5 livres), ce qui place l'appareil dans la catégorie des MacBook Pro. C'est un endroit dangereux pour un iPad. Les tablettes sont censées paraître sans effort. Dès qu'un appareil devient quelque chose que l'on soutient à deux mains et que l'on hésite à transporter, la magie commence à s'échapper.

Apple a déjà mis l'idée en pause auparavant. Le développement se serait arrêté en 2025 à cause des coûts élevés, des complications d'ingénierie et des doutes sur le fait qu'assez de personnes achèteraient réellement une telle machine. Ce dernier point compte. Les tablettes pliables ne sont pas exactement un engouement grand public, et le matériel expérimental haut de gamme est devenu un sujet plus sensible chez Apple après le difficile accueil initial du Vision Pro.

Le calendrier complique aussi les choses. Si Ternus devient le prochain PDG d'Apple, son rôle change du jour au lendemain. Un responsable matériel peut personnellement faire avancer un appareil exotique à travers les difficultés. Un PDG doit peser les chaînes d'approvisionnement, les marges, les services, la stratégie en IA, les actionnaires, l'élan en boutique et le prochain cycle d'iPhone avant le petit-déjeuner.

Pendant ce temps, l'iPhone pliable semble être le pari le plus sûr. Il s'inscrit dans un marché mondial existant, répond à des années de curiosité des consommateurs, et offre à Apple une réponse directe à Samsung et aux autres fabricants de téléphones pliables. Un iPad pliable massif est moins prévisible. Il pourrait redéfinir la productivité mobile. Il pourrait aussi devenir une autre curiosité coûteuse avec un public réduit.

L'iPad pliable n'est pas mort, mais il ne paraît plus inévitable.

Cela peut être la partie la plus caractéristique d'Apple. L'entreprise attend souvent qu'une technologie soit mûre, puis arrive tard avec une version qui a soudainement du sens. Mais une tablette pliable de 20 pouces demande plus que de la patience. Elle a besoin d'une raison d'être plus forte que le spectacle. Si Apple ne trouve pas cette raison, le grand rêve pliable du prochain PDG pourrait rester exactement là où il est maintenant: impressionnant, coûteux, et caché derrière des portes fermées.