Culture ouverte chez Anthropic: contester la direction

Chez Anthropic, être en désaccord avec le PDG n'est pas un frein à la carrière. Apparemment, cela fait partie du flux de travail.

C'était le message frappant d'Amol Avasare, responsable de la croissance chez Anthropic, qui a déclaré que la société d'IA en pleine ascension a construit une culture si ouverte que les employés « n'hésitent pas à débattre avec Dario » sur Slack.

S'exprimant sur le podcast de Lenny diffusé dimanche, Avasare a décrit une configuration interne qui ressemble davantage à un forum public vivant qu'à un système de discussion corporatif traditionnel. Chaque employé dispose d'un carnet Slack personnel, et ces carnets sont accessibles aux collègues de toute l'entreprise. Les personnes, y compris le PDG Dario Amodei, les utilisent comme un flux à la manière de Twitter pour partager des idées, réagir aux mises à jour et échanger sur leur travail.

« Vous pouvez rejoindre le canal Slack, les canaux de carnet des personnes en recherche et tous ces autres espaces, et vous pouvez apprendre tout ce que vous voulez », a déclaré Avasare.

Le point le plus important, cependant, n'était pas l'accès. C'était l'autorisation. Anthropic, a-t-il déclaré, encourage activement les employés à s'opposer, à remettre en question les décisions et à défier la direction publiquement plutôt que de laisser les préoccupations enfouies dans des conversations privées.

Il s'est souvenu d'une réunion générale où Amodei a dit quelque chose qui n'a pas plu à un employé. La réaction a été immédiate. La personne est allée dans le canal de carnet de Dario et a contesté ouvertement, déclenchant ce qu'Avasare a décrit comme un débat plus large.

« On encourage à aller voir la direction et à être en désaccord, à la contester publiquement, et je pense que cela crée un niveau de confiance », a-t-il ajouté.

Ce type de culture devient un marqueur reconnaissable chez certaines entreprises technologiques de premier plan, en particulier celles qui veulent aller vite sans se retrouver piégées dans des couches de bureaucratie. Anthropic figure désormais en bonne place sur cette liste, non seulement en raison de ses ambitions en recherche sur l'IA mais aussi en raison de sa manière de fonctionner en interne.

En février, la société a annoncé une levée de fonds massive de 30 milliards de dollars lors d'une série G menée par GIC et Coatue. Ce financement a porté la valorisation d'Anthropic à 380 milliards de dollars, soulignant à quel point l'appétit des investisseurs pour les laboratoires d'IA de pointe reste important.

Pourtant, l'histoire à l'intérieur de l'entreprise est tout aussi intéressante que celle qui se joue à l'extérieur. Anthropic semble partager une philosophie avec quelques autres géants de la tech qui ont longtemps essayé d'aplanir la hiérarchie et de faire remonter les problèmes tôt.

Brian Chesky, PDG d'Airbnb, et Reed Hastings, cofondateur de Netflix, ont tous deux été étroitement associés à des cultures qui récompensent la franchise et les désaccords précoces. La logique est simple : si les gens attendent trop pour s'exprimer, les mauvaises décisions se figent.

Elon Musk a fait un point similaire dans une lettre adressée aux employés de Tesla en 2018, exhortant les travailleurs à communiquer aussi directement que possible plutôt que de faire transiter tout via des couches formelles de management.

« La communication doit transiter par le chemin le plus court nécessaire pour accomplir la tâche, pas par la "chaîne de commandement" », écrivait-il. « Tout manager qui tenterait d'imposer une communication via la chaîne de commandement se retrouvera bientôt à travailler ailleurs. »

Chez Anthropic, cette philosophie semble être plus que de la rhétorique. Elle est intégrée au rythme quotidien de l'entreprise. Et dans une industrie où la rapidité, la confiance et la friction intellectuelle peuvent tout décider, cela peut constituer l'un de ses plus grands atouts.