Google accusé de déforestation illégale en Finlande

Google est accusé d'avoir déboisé illégalement plus de 300 hectares de forêt dans le nord de la Finlande pour faire place à deux nouveaux centres de données, selon des groupes environnementaux et des images satellite. La zone représente environ 500 terrains de football, et les images montrent quatre sites distincts nivelés au bulldozer.

Des sous-traitants travaillant pour Google ont commencé à abattre des arbres plusieurs mois avant l'achèvement des évaluations environnementales et des procédures juridiques finlandaises, affirme l'Association finlandaise de conservation de la nature. L'affaire renforce la surveillance exercée sur les entreprises technologiques, qui se précipitent pour construire des infrastructures d'intelligence artificielle très énergivores.

Hanna Halmpae, responsable de l'Association finlandaise de conservation de la nature, a déclaré dans un communiqué : « Cela démontre soit une grave incompétence de Tuike Finland Oy, l'entreprise réalisant les travaux pour Google, soit un mépris manifeste de la loi finlandaise, ou dans le pire des cas une combinaison des deux. » L'association a déposé une demande officielle auprès des autorités nationales afin de suspendre toutes les opérations jusqu'à l'achèvement des évaluations environnementales.

Google a défendu les travaux, affirmant que l'abattage des arbres respectait la législation forestière finlandaise et que l'entreprise avait mené de vastes évaluations environnementales. Le sous-traitant cité dans ce litige est Tuike Finland Oy.

Un conflit local sur fond d'expansion mondiale de l'IA

Les défenseurs de l'environnement avertissent que les forêts déboisées constituaient un habitat important pour les espèces d'oiseaux indigènes et servaient de corridor écologique à la faune entre différents habitats. L'association estime que cette destruction pourrait mettre en danger certaines populations d'oiseaux.

Ces tensions reflètent l'essor mondial des projets de centres de données liés à l'intelligence artificielle et l'empreinte environnementale qu'ils génèrent. Aux États-Unis, les obstacles réglementaires ont été assouplis sous l'administration de Donald Trump, tandis que d'autres pays appliquent un contrôle juridique plus strict.

Google poursuit parallèlement ce qu'il présente comme son plus important investissement en Europe, une initiative évaluée à environ 15 milliards de dollars américains qui, selon l'entreprise, lui permettra d'obtenir le soutien local et les autorisations nécessaires à ses installations.

Les procédures environnementales et juridiques finlandaises sont toujours en cours, et les autorités ont reçu une demande officielle de l'Association finlandaise de conservation de la nature visant à suspendre les travaux jusqu'à l'achèvement des évaluations environnementales.