Apple envisage des serveurs IA avec Nvidia pour 2029

Apple envisagerait un retour officiel sur le marché des serveurs professionnels avec un système dédié reposant sur ses processeurs M8 haut de gamme et une technologie réseau de Nvidia. Il pourrait s'agir de son premier produit serveur depuis l'abandon du Xserve en 2011.

Matériel serveur envisagé et calendrier

Selon les informations publiées, les ingénieurs d'Apple prévoiraient d'intégrer plusieurs puces de la série M8 dans un même serveur en rack et de recourir à la plateforme NVLink Fusion de Nvidia pour assurer une connectivité interprocesseur à très haut débit. Le projet en est encore au stade de l'évaluation technique et aucun accord entre les deux entreprises n'a été finalisé. Une commercialisation en 2029 est évoquée, même si le projet pourrait être abandonné ou voir ses spécifications évoluer d'ici là.

NVLink Fusion et relations entre partenaires

NVLink Fusion est présentée dans les rapports comme une plateforme intégrée, matérielle et logicielle, permettant des transferts de données à haut débit entre processeurs. Apple envisagerait d'y recourir pour relier plusieurs puces M8, son approche actuelle de communication interpuces étant coûteuse à déployer à grande échelle et susceptible de limiter la bande passante. Si Apple conclut un contrat intégrant la technologie réseau de Nvidia à ses serveurs, Nvidia pourrait jouer un rôle majeur dans ce nouveau matériel et accroître ses revenus issus des datacenters au-delà de ses ventes traditionnelles de GPU.

Origines du projet et motivation des entreprises

Les rapports indiquent que le projet de serveur a débuté il y a environ un an, avec le plein soutien de John Ternus, qui dirigeait alors l'ingénierie matérielle et que ces mêmes informations présentent comme l'actuel directeur général d'Apple. La motivation commerciale immédiate tient à la demande d'entreprises et d'organisations souhaitant exécuter de grands modèles d'intelligence artificielle sur une infrastructure sur site, notamment pour l'inférence IA et le traitement des requêtes. Apple fabrique déjà des serveurs destinés à son Private Cloud Compute, mais ne propose pas ces services cloud à des clients commerciaux externes.

Défis opérationnels et logiciels

Au-delà de la finalisation de la conception physique du serveur, Apple devrait résoudre plusieurs enjeux liés aux entreprises et aux logiciels avant un lancement commercial. Les chantiers identifiés comprennent notamment :

• La mise en place d'une assistance et de services de niveau entreprise pour les clients professionnels
• L'extension des outils destinés aux développeurs et des écosystèmes logiciels afin de prendre en charge les charges de travail d'IA sur site
• Le développement et la maturation d'un framework logiciel dédié, désigné dans les rapports sous le nom de MLX
• La résolution des enjeux d'intégration et de tests, ainsi que des éventuels compromis de spécifications entre les puces Apple et les technologies réseau de Nvidia