Téléphones anciens: récupérer facilement l'or et les métaux

Vous pourriez littéralement être assis sur une mine d'or. Les vieux téléphones portables, laissés à prendre la poussière dans les tiroirs, contiennent de petites concentrations de métaux précieux qui s'additionnent rapidement. Une tonne de téléphones jetés (sans batteries) contient environ 130 à 140 kilogrammes de cuivre, environ 3,14 kilogrammes d'argent et entre 300 et 350 grammes d'or.

Autrement dit, une tonne de téléphones usagés peut contenir plusieurs fois plus d'or qu'une tonne de minerai fraîchement extrait. Les mines produisent généralement seulement 5 à 20 grammes d'or par tonne de roche. La différence est frappante parce que l'électronique concentre ces métaux dans de petits composants récupérables au lieu de les laisser dispersés dans les formations géologiques.

Ces chiffres ne sont pas de simples anecdotes. Ils représentent de l'argent. On estime que les déchets électroniques mondiaux de 2022 renfermaient environ 91 milliards de dollars de métaux et matériaux récupérables, soit environ 19 milliards pour le cuivre et 15 milliards pour l'or seulement. C'est une valeur économique réelle enfermée dans des appareils obsolètes.

Alors pourquoi ne la récoltons-nous pas ? Les comportements humains jouent un grand rôle. En 2022, seulement environ 22,3% des déchets électroniques ont été collectés et recyclés de manière formelle. Les enquêtes montrent qu'un ménage européen moyen possède environ 74 appareils électroniques, dont près de 13 sont inutilisés. Beaucoup conservent d'anciens téléphones en espérant en avoir besoin un jour, ou simplement parce que les jeter leur semble gaspillé.

« La plupart des gens ne réalisent pas que ces objets apparemment sans valeur sont en fait assez précieux, » déclare Pascal Leroy, directeur du WEEE Forum. Il souligne que les appareils accumulés, multipliés à travers les foyers du monde entier, constituent d'énormes réservoirs de métaux récupérables, une ressource inexploitée pour l'industrie et une occasion manquée pour la durabilité.

Le recyclage compte pour plus que l'argent. Récupérer les métaux des déchets électroniques évite les coûts environnementaux liés à de nouvelles extractions minières : réduction de la consommation d'énergie, moins d'émissions et moins de destruction d'habitats. L'extraction urbaine, qui consiste à récupérer les métaux dans les villes plutôt qu'en profondeur, est efficace et extensible si les systèmes de collecte et les comportements des consommateurs s'améliorent.

Il existe des mesures pratiques que chacun peut prendre. Les programmes de reprise, les points de collecte de recyclage certifiés et les dispositifs de reprise chez les détaillants transforment les téléphones hors d'usage en matières premières pour les usines modernes. Même faire don d'appareils pour remise à neuf prolonge la circulation des pièces. Les petites actions se multiplient lorsque des millions de personnes participent.

La prochaine fois que vous ouvrez ce tiroir à bric-à-brac, souvenez-vous : ces vieux téléphones ne sont pas que du désordre. Ce sont des réserves concentrées de matériaux précieux et un rappel que la résolution du problème des déchets commence à la maison. Savez-vous combien de téléphones attendent dans vos tiroirs ?