Raven : prototype Surface Microsoft abandonné et histoire

Les photos fuitées d'un téléphone Microsoft abandonné ont une façon de vous ramener dans une chronologie alternative. L'appareil, nommé en interne Raven, a refait surface dans des images publiées par Windows Central et ressemble plus à une tablette Surface déguisée en téléphone qu'aux appareils incurvés qui ont ensuite dominé le design des smartphones.

Châssis en métal argenté. Logo Microsoft au dos. Boutons tactiles matériels sous l'écran. Si vous plissez les yeux, vous pourriez le confondre avec une Surface 2 réduite à la taille d'une poche. Les boutons physiques d'accueil, de retour et de recherche, aujourd'hui des reliques, étaient des éléments essentiels de Windows Phone à l'époque, et Raven les arborait comme un insigne.

Sous le capot, le prototype était modeste selon les standards actuels : un écran 720p et Windows Phone 8.1. Il était prévu qu'un processeur Qualcomm l'alimente, probablement l'une des familles Snapdragon 200/400/600/800. Les ports et commandes étaient conventionnels, Micro‑USB, une prise 3,5 mm, tiroir SIM à gauche, touches de volume séparées, déclencheur dédié de l'appareil photo à droite et bouton d'alimentation sur le dessus.

Alors pourquoi ce téléphone brandé Surface n'a-t-il pas atteint les rayons ? La réponse courte : stratégie. L'acquisition par Microsoft de la division appareils et services de Nokia en septembre 2013 a changé les priorités de l'entreprise. Avec la gamme Lumia, illustrée par des succès d'entrée de gamme comme le Lumia 535, Microsoft a recentré son attention et s'est éloigné de la création d'un téléphone Surface distinct. La décision d'entreprise plus vaste a enterré le projet Raven. Windows Phone lui-même perdrait le support officiel en 2017.

Avançons jusqu'en 2020. Microsoft est revenu au matériel mobile avec le Surface Duo, pas un successeur à écran unique mais un appareil Android à double écran qui tentait de réinventer le multitâche. Ambitieux. Risqué. Le concept a attiré l'attention, mais l'optimisation logicielle a pris du retard et le Duo s'est retrouvé éclipsé par des appareils pliables comme la gamme Galaxy Fold de Samsung.

Les analystes qui se penchent sur le passé se demandent souvent si un Surface classique à écran unique sorti vers 2014 n'aurait pas eu un chemin plus clair vers l'acceptation par les consommateurs. Un téléphone Surface lancé plus tôt aurait-il pu se tailler une place aux côtés des Lumia ? Nous ne le saurons jamais avec certitude. Mais les images du Raven sont un rappel concret d'une route non empruntée, un fantôme métallique et épuré des expériences mobiles de Microsoft.

Pour les passionnés et les historiens du design mobile, Raven est plus qu'un prototype. C'est la preuve que même les plus grandes entreprises imaginent plusieurs avenirs à la fois, et que seules certaines de ces esquisses deviennent réalité. Quelle leçon cela laisse-t-il aux fabricants de matériel d'aujourd'hui ?