Amazon rachète Globalstar pour renforcer Amazon Leo

Amazon a discrètement accepté d'acheter l'opérateur satellite Globalstar dans une transaction évaluée à environ 10,2 milliards d'euros. Ce chiffre principal cache une petite mais révélatrice nuance : Amazon a également dû racheter la participation de 20 % d'Apple dans Globalstar, dans le cadre d'un accord plus large conclu par Apple en 2024 d'environ 1,02 milliard d'euros, qui comprenait un achat d'actions d'environ 372 millions d'euros.

Un rachat discret aux grandes ambitions

Ce mouvement va au-delà d'un simple remaniement d'entreprise. Amazon construit Amazon Leo, un réseau à large bande en orbite terrestre basse destiné à offrir une connectivité à faible latence, comme d'autres constellations ont tenté de le faire. L'achat de Globalstar accélère cette feuille de route. Cela signifie aussi qu'Amazon hérite d'un partenaire qui assure déjà le routage de services critiques pour Apple.

Oui, les fonctions SOS d'urgence et d'assistance routière d'Apple dépendent de Globalstar pour les liaisons satellites. Ces fonctions vont-elles être interrompues ? Non. Amazon s'est publiquement engagé à maintenir les services Apple existants et affirme qu'il continuera de coopérer avec Apple pour étendre leurs possibilités.

L'acquisition a été réalisée via une filiale nouvellement créée appelée Grapefruit Acquisition Sub II, LLC. Ce nom ressemble à une plaisanterie privée visant Apple. Qu'il ait été intentionnel ou non, il souligne à quel point les fabricants de matériel et les réseaux satellites sont désormais imbriqués.

Pour Amazon, cette acquisition est stratégique. Elle intègre le spectre et l'infrastructure au sol de Globalstar à Amazon Leo, raccourcissant ainsi le chemin vers une couverture et une capacité utilisables. Pour Apple, l'accord supprime un partenaire capitalistique mais préserve la continuité des services. Et pour le marché au sens large, cela envoie un signal : la connectivité par satellite tend à devenir une fonctionnalité intégrée aux appareils, et non un supplément de niche.

Et ensuite ? Attendez-vous à une coordination plus étroite entre Amazon et les fabricants d'appareils, ainsi qu'à une ouverture progressive de la connectivité par satellite à davantage de marques de smartphones. La concurrence va s'intensifier, et les consommateurs pourraient bénéficier d'une meilleure couverture et d'une latence réduite à mesure que opérateurs et constructeurs s'affronteront pour créer des services mondiaux fiables.